Demanant menjar al bosc - Cranberry

El nabiu, també conegut com a nabiu petit, és el fruit d'una planta de la família dels brucs, Vaccinium subgènere Oxycoccus. Les flors són d'un color rosa intens i disposades en un raïm. El seu gust es descriu sovint com a amarg i àcid. El fruit és una baia de color vermell brillant i coberta de pell que creix en una vinya baixa. En xinès, s'anomena "he mei", que significa baia de grua, perquè els primers colons van trobar que la seva forma de flor s'assemblava al cap i al bec d'una grua de sorra. Els nabius tenen un sabor agredolç únic que és refrescant.

El 1677, les colònies nord-americanes van oferir al rei britànic Carles II regals de productes autòctons, com dos grans barrils de blat de moro indi, tres mil bacallà i tres grans barrils de nabius. Després d'un llarg viatge, el blat de moro i el peix s'havien podrit, però els nabius es van presentar frescos i intactes davant el rei, donant així la fama dels nabius. No només era un aliment nutritiu per als nadius americans, també s'utilitzava per a la cicatrització de ferides i, segons es diu, va resultar bastant eficaç quan s'aplicava a les ferides de fletxa. Més tard, els mariners van descobrir que podia prevenir l'escorbut causat per la deficiència de vitamines durant els llargs viatges, així que sovint el portaven amb ells.

Regions distribuïdes

Els nabius es distribueixen principalment a les regions fredes de l'hemisferi nord, amb varietats salvatges que es troben a la part nord-est de la Xina. Les principals àrees de producció del món es troben a Massachusetts, Nova Jersey, Oregon, Washington, Wisconsin, Columbia Britànica, Quebec, Xile i una petita part del nord-est d'Europa. Els EUA representen el 95 per cent de la producció mundial, i Massachusetts és el bressol dels nabius. Als Estats Units, juntament amb el raïm Concord i els nabius, els nabius són coneguts com les tres fruites tradicionals d'Amèrica del Nord.

Igual que els nabius, els nabius són arbusts de fulla perenne amb una forta resistència al fred. A la Xina només creixen a les regions fredes del nord-est i són una de les seves especialitats, coneguda com "Ya Ge Da" o "mongeta vermella del nord". Floreixen de juny a juliol i donen fruits vermells petits i rodons a l'agost. Les plantes de nabiu salvatge són molt baixes, només 10-15 cm d'alçada, amb fulles dures i gruixudes. Les baies madures són de color vermell sang, grasses i fermes, amb un sabor pur i una qualitat estable, cosa que les converteix en la principal font de nabius domèstics.

Els nabius salvatges a la Xina creixen en llocs relativament freds, generalment a elevacions superiors als 700 metres, on la temperatura pot arribar als 40 graus centígrads a l'hivern. S'arrosseguen i arrelen a la capa d'humus de branques i fulles mortes, sense font d'aigua fiable, depenen de la pluja natural i de la rosada produïda per la gran diferència de temperatura entre el dia i la nit per nodrir les seves arrels. Els nabius salvatges s'han de collir a mà, i els recol·lectors s'endinsen al bosc per fer-ho.

Procés de collita

Els nabius comencen a florir i donar fruits després d'aproximadament tres anys de creixement i es poden collir durant 50-70 anys. A diferència d'altres productes agrícoles, creixen en aiguamolls baixos i suaus, amb fruits que creixen en vinyes llargues que porten molt de temps. Les baies s'amaguen sota les fulles, a prop del sòl humit, dificultant-ne la collita. En èpoques anteriors, els agricultors collien manualment els nabius, però més tard es van introduir mètodes mecànics per millorar l'eficiència. A la dècada de 1960, els agricultors van reformar encara més el procés de collita i van descobrir que els nabius podien flotar a l'aigua, cosa que va portar a la pràctica popular d'inundar els camps de nabius i després recollir els nabius flotants, conegut com a recol·lecció d'aigua.

Els nabius frescos es cullen mitjançant un mètode de "collida en sec", on s'utilitza una recol·lectora a petita escala similar a una talladora de gespa per treure les baies de les vinyes. Després, la fruita es transporta a una cinta transportadora i s'emmagatzema. Per protegir les vinyes, sovint s'utilitzen helicòpters per transportar els nabius. En èpoques anteriors, la gent utilitzava una eina de "recollidor de baies" per recollir manualment nabius, que encara s'utilitza per a la collita manual a petita escala al nord d'Europa, Canadà i el nord-est de la Xina. Atès que les zones de nabius silvestres al nord-est de la Xina són relativament petites, la majoria encara es recullen a mà per a una millor protecció de les plantes silvestres.

Nutrients dels nabius

Els nabius són rics en nutrients, amb un 88 per cent de contingut d'aigua i altres àcids orgànics, vitamina C, flavonoides, antocianines, proantocianidines de tipus A i altres substàncies conegudes col·lectivament com a fitoquímics, que tenen diverses activitats biològiques.

(1) Proantocianidines de tipus A

L'estructura molecular única del nabiu permet que entri en contacte amb l'aglutinina externa dels flagels dels bacteris, evitant que els bacteris s'uneixin als receptors cel·lulars. A través d'aquesta inhibició competitiva, els nabius mostren propietats d'adhesió antibacterianes efectives.

(2) Antocians

Els nabius tenen un alt contingut de flavonoides que tenen un fort efecte d'absorció dels raigs ultraviolats i microones.

(3) Flavonols

Els flavonoides dels nabius tenen moltes activitats biològiques, incloent efectes antioxidants.

(4) Àcids fenòlics

Els nabius contenen 28 tipus de compostos fenòlics, que tenen un efecte significatiu en la inhibició del creixement de bacteris i afecten directament el metabolisme microbià.

(5) Fibra vegetal

Els nabius tenen un alt contingut de fibra vegetal, que afavoreix el peristaltisme intestinal. El seu contingut en fibra és notablement superior al del kiwi (29 g/kg) i de la poma (13 g/kg), respectivament, sent 1,4 i 3 vegades superior.

(6) A més, els nabius també contenen pectina, resveratrol, àcid tànic, lignina i molts altres ingredients que promouen la salut.