Pigments naturalsprovenen d'una gran varietat de fonts i tenen un paper cada cop més important en la indústria alimentària a causa de les seves excel·lents propietats colorants i els seus efectes potencials sobre la salut humana.
Colorant natural versus colorant artificial
Com a element molt important en els aliments, el pigment té un paper fonamental en la qualitat sensorial dels aliments. Els colorants alimentaris es poden dividir en colorants alimentaris artificials i colorants alimentaris naturals. L'ús extensiu de colors artificials pot causar perills potencials per a la salut humana, com ara reaccions al·lèrgiques, nens amb TDAH, etc. Això ha fet que els pigments naturals estiguin cada cop més preocupats en la indústria alimentària.
Els colorants alimentaris naturals es deriven d'animals, plantes i microorganismes de la natura i tenen un paper important en la promoció de la salut humana, incloent antioxidants, activitat eliminadora de radicals lliures i antibacterians, anticancerígens i prevenció d'algunes malalties cròniques.
4 fonts de coloració natural
1. Plantes
Els fitocroms es produeixen mitjançant una sèrie de biosíntesi en plantes, incloent principalment flavonoides, carotenoides, porfirines, heterocicles que contenen nitrogen, etc., amb diferents propietats químiques. Es distribueixen en diverses parts del cos de la planta.
2. Animals
Els pigments naturals poden tenir un paper fisiològic important en els animals, com ara servir com a mitjà per transmetre senyals, atraure companys de sexe oposat i també tenir activitat antioxidant, protegint cèl·lules i teixits dels danys eliminant els radicals lliures nocius.
Els pigments dels animals inclouen porfirines, melanina, pterina, flavonoides, antraquinones i similars.
3. Microorganismes
Els pigments microbians es poden sintetitzar per si mateixos o formar-se mitjançant la conversió de certs components durant el procés de cultiu, i són un metabòlit secundari. Els tipus comuns són els carotenoides, la melanina, les quinones, etc. Alguns dels pigments més típics són el pigment de monasc, la bacteriocina porpra, etc.
La producció de pigments microbians és una de les àrees emergents de la investigació actual, que té un gran potencial per a diverses aplicacions industrials.
4. Minerals
Els pigments minerals són elements cristal·lins o compostos formats per processos geològics i tenen una llarga història d'ús en alimentació, cosmètica i art. Els pigments minerals prenen diferents matisos segons la seva composició química o estructura física, com ara el cromat verd, el diòxid de titani blanc, etc.